The challenges of public health education in India

Public health plays a crucial role in shaping a nation’s healthcare system and overall well-being. The Indian Constitution, under Article 47, mandates the state to improve public health. However, challenges such as lack of standardized training, inadequate practical exposure, and limited job opportunities hinder the sector’s growth.
A recent development impacting public health education is the United States’ decision to withdraw from the World Health Organization (WHO) and reduce USAID funding, affecting health programs in low- and middle-income countries. While India is not heavily reliant on international aid (which forms only 1% of its health expenditure), such funding cuts could further weaken an already fragile public health development sector and reduce job opportunities for public health graduates.

Evolution of Public Health Education in India

Public health education in India has evolved significantly over the decades:
- Historically, public health was embedded within medical education, with specialists trained in Preventive and Social Medicine (Community Medicine) playing key roles.
- The All India Institute of Hygiene and Public Health, Kolkata (1932) was one of the first institutions offering specialized public health training.
- Many Indian students pursued Master of Public Health (MPH) programs abroad due to limited domestic opportunities.
- The demand for public health professionals increased after the launch of the National Rural Health Mission (NRHM) in 2005, leading to the expansion of MPH programs in India.
- Currently, over 100 institutions offer MPH courses in India, compared to just one in 2000. Despite this expansion, government recruitment for public health specialists has remained stagnant, making it increasingly difficult for graduates to secure jobs.

Key Challenges in Public Health Education

Mismatch Between Supply and Demand

The number of public health graduates has increased rapidly, but job opportunities have not kept pace.
Entry-level positions (e.g., research/program assistants) attract a large number of applicants, making selection highly competitive.
Government recruitment for public health professionals remains low despite a growing need.
The public sector’s shrinking role in healthcare limits employment options.

Limited Role of Government in Hiring Public Health Graduates

Unlike developed countries where governments are the largest employers of public health professionals, India lacks a dedicated *public health management cadre* at the state level.
Various efforts to institutionalize public health positions within state governments have been unsuccessful.

Rise of Private Sector and Limited Research Opportunities

The private sector prioritizes hospital management professionals over public health specialists.
Research and development (R&D) opportunities are limited, as they depend on foreign grants, which are now declining.
India’s domestic funding for public health research remains inadequate.

Quality Issues in MPH Education

Rapid expansion of MPH courses has led to institutions competing for students, often compromising on admission standards.
Many students enroll in MPH programs without a clear understanding of the field or required skills.
Faculty often lack practical experience, limiting the effectiveness of training.
The absence of a *standardized curriculum* results in inconsistencies in the quality of education.
No regulatory body (such as NMC or UGC) oversees MPH training in India, affecting credibility and employability.

Uneven Distribution of Public Health Institutions

Some large states (e.g., Bihar, Jharkhand, Assam) have very few or no public health institutions.
This regional disparity limits access to quality education and employment opportunities.

Way Forward – Policy Recommendations

Establish a Dedicated Public Health Cadre
- The government should create a public health cadre at the state and national levels to strengthen healthcare delivery and provide employment to MPH graduates.
- Strengthening the National Health Mission (NHM) and similar initiatives could generate more public health jobs.

Improve Regulation and Standardization of Public Health Education
- A dedicated regulatory body or a specialized division under NMC/UGC should oversee public health education.
- The curriculum must be standardized to ensure consistency in training.
- Public health courses should include practical exposure through internships with health organizations.
Expand and Strengthen Public Health Institutions in Underserved Regions
- The government should establish more public health schools in states where they are currently lacking.
- Increased funding for state health research and public health policy studies can enhance career opportunities.
Increase Public Health Employment in the Private Sector
- Private hospitals and corporate entities should be encouraged to hire public health professionals for health planning and epidemiological research.
- Strengthening*public-private partnerships (PPP) in healthcare can create new job roles.
Enhance Research Funding and International Collaboration
- More national funding should be allocated for public health research and innovation.
- Strengthening collaborations with international health organizations and academic institutions can improve training quality.

Conclusion

Public health education in India has grown significantly, but a lack of standardization, job scarcity, and weak government hiring limit its impact. Strengthening regulatory mechanisms, establishing a public health cadre, and improving education quality are essential to making public health a viable career choice. A multi-pronged approach involving the government, private sector, and research institutions is required to ensure sustainable development in this field.

भारत में सार्वजनिक स्वास्थ्य शिक्षा की चुनौतियाँ

सार्वजनिक स्वास्थ्य किसी देश की स्वास्थ्य सेवा प्रणाली और समग्र कल्याण को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। भारतीय संविधान, अनुच्छेद 47 के तहत, राज्य को सार्वजनिक स्वास्थ्य में सुधार करने का आदेश देता है। हालाँकि, मानकीकृत प्रशिक्षण की कमी, अपर्याप्त व्यावहारिक अनुभव और सीमित नौकरी के अवसर जैसी चुनौतियाँ इस क्षेत्र के विकास में बाधा डालती हैं।
सार्वजनिक स्वास्थ्य शिक्षा को प्रभावित करने वाला एक हालिया विकास संयुक्त राज्य अमेरिका का विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) से हटने और USAID के वित्तपोषण को कम करने का निर्णय है, जो निम्न और मध्यम आय वाले देशों में स्वास्थ्य कार्यक्रमों को प्रभावित करता है। हालाँकि भारत अंतर्राष्ट्रीय सहायता (जो इसके स्वास्थ्य व्यय का केवल 1% है) पर बहुत अधिक निर्भर नहीं है, लेकिन इस तरह के वित्तपोषण में कटौती पहले से ही कमज़ोर सार्वजनिक स्वास्थ्य विकास क्षेत्र को और कमज़ोर कर सकती है और सार्वजनिक स्वास्थ्य स्नातकों के लिए रोज़गार के अवसरों को कम कर सकती है।

भारत में सार्वजनिक स्वास्थ्य शिक्षा का विकास

भारत में सार्वजनिक स्वास्थ्य शिक्षा पिछले कई दशकों में काफ़ी विकसित हुई है:
- ऐतिहासिक रूप से, सार्वजनिक स्वास्थ्य चिकित्सा शिक्षा के भीतर अंतर्निहित था, जिसमें निवारक और सामाजिक चिकित्सा (सामुदायिक चिकित्सा) में प्रशिक्षित विशेषज्ञ प्रमुख भूमिका निभाते थे।
- अखिल भारतीय स्वच्छता एवं सार्वजनिक स्वास्थ्य संस्थान, कोलकाता (1932) विशेष सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रशिक्षण प्रदान करने वाले पहले संस्थानों में से एक था।
- सीमित घरेलू अवसरों के कारण कई भारतीय छात्रों ने विदेश में मास्टर ऑफ पब्लिक हेल्थ (एमपीएच) कार्यक्रम किए।
- 2005 में राष्ट्रीय ग्रामीण स्वास्थ्य मिशन (एनआरएचएम) के शुभारंभ के बाद सार्वजनिक स्वास्थ्य पेशेवरों की मांग में वृद्धि हुई, जिससे भारत में एमपीएच कार्यक्रमों का विस्तार हुआ।
- वर्तमान में, भारत में 100 से अधिक संस्थान एमपीएच पाठ्यक्रम प्रदान करते हैं, जबकि 2000 में केवल एक ही था। इस विस्तार के बावजूद, सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों के लिए सरकारी भर्ती स्थिर बनी हुई है, जिससे स्नातकों के लिए नौकरी पाना मुश्किल होता जा रहा है।

सार्वजनिक स्वास्थ्य शिक्षा में प्रमुख चुनौतियाँ

आपूर्ति और मांग के बीच बेमेल

सार्वजनिक स्वास्थ्य स्नातकों की संख्या में तेजी से वृद्धि हुई है, लेकिन नौकरी के अवसरों में तेजी नहीं आई है।
प्रवेश स्तर के पद (जैसे, अनुसंधान/कार्यक्रम सहायक) बड़ी संख्या में आवेदकों को आकर्षित करते हैं, जिससे चयन अत्यधिक प्रतिस्पर्धी हो जाता है।
बढ़ती आवश्यकता के बावजूद सार्वजनिक स्वास्थ्य पेशेवरों के लिए सरकारी भर्ती कम बनी हुई है।
स्वास्थ्य सेवा में सार्वजनिक क्षेत्र की घटती भूमिका रोजगार के विकल्पों को सीमित करती है।

सार्वजनिक स्वास्थ्य स्नातकों को नियुक्त करने में सरकार की सीमित भूमिका

विकसित देशों के विपरीत, जहाँ सरकारें सार्वजनिक स्वास्थ्य पेशेवरों की सबसे बड़ी नियोक्ता हैं, भारत में राज्य स्तर पर एक समर्पित *सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रबंधन कैडर* का अभाव है।
राज्य सरकारों के भीतर सार्वजनिक स्वास्थ्य पदों को संस्थागत बनाने के विभिन्न प्रयास असफल रहे हैं।

निजी क्षेत्र का उदय और सीमित शोध अवसर

निजी क्षेत्र सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों की तुलना में अस्पताल प्रबंधन पेशेवरों को प्राथमिकता देता है।
अनुसंधान और विकास (आरएंडडी) के अवसर सीमित हैं, क्योंकि वे विदेशी अनुदानों पर निर्भर हैं, जो अब घट रहे हैं।
सार्वजनिक स्वास्थ्य अनुसंधान के लिए भारत का घरेलू वित्तपोषण अपर्याप्त है।

एमपीएच शिक्षा में गुणवत्ता के मुद्दे

एमपीएच पाठ्यक्रमों के तेजी से विस्तार ने संस्थानों को छात्रों के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए प्रेरित किया है, जो अक्सर प्रवेश मानकों पर समझौता करते हैं।
कई छात्र क्षेत्र या आवश्यक कौशल की स्पष्ट समझ के बिना एमपीएच कार्यक्रमों में दाखिला लेते हैं।
अक्सर संकाय में व्यावहारिक अनुभव की कमी होती है, जिससे प्रशिक्षण की प्रभावशीलता सीमित हो जाती है।
एक *मानकीकृत पाठ्यक्रम* की अनुपस्थिति के परिणामस्वरूप शिक्षा की गुणवत्ता में असंगतताएँ होती हैं।
कोई भी विनियामक निकाय (जैसे एनएमसी या यूजीसी) भारत में एमपीएच प्रशिक्षण की देखरेख नहीं करता है, जिससे विश्वसनीयता और रोजगार क्षमता प्रभावित होती है।

सार्वजनिक स्वास्थ्य संस्थानों का असमान वितरण

कुछ बड़े राज्यों (जैसे, बिहार, झारखंड, असम) में बहुत कम या कोई सार्वजनिक स्वास्थ्य संस्थान नहीं हैं।
यह क्षेत्रीय असमानता गुणवत्तापूर्ण शिक्षा और रोजगार के अवसरों तक पहुँच को सीमित करती है।

आगे की राह – नीतिगत सिफारिशें

एक समर्पित सार्वजनिक स्वास्थ्य कैडर की स्थापना

- सरकार को स्वास्थ्य सेवा वितरण को मजबूत करने और एमपीएच स्नातकों को रोजगार प्रदान करने के लिए राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर एक सार्वजनिक स्वास्थ्य कैडर बनाना चाहिए।
- राष्ट्रीय स्वास्थ्य मिशन (एनएचएम) और इसी तरह की पहल को मजबूत करने से अधिक सार्वजनिक स्वास्थ्य नौकरियां पैदा हो सकती हैं।

सार्वजनिक स्वास्थ्य शिक्षा के विनियमन और मानकीकरण में सुधार

- एनएमसी/यूजीसी के तहत एक समर्पित विनियामक निकाय या एक विशेष प्रभाग को सार्वजनिक स्वास्थ्य शिक्षा की देखरेख करनी चाहिए।
- प्रशिक्षण में एकरूपता सुनिश्चित करने के लिए पाठ्यक्रम को मानकीकृत किया जाना चाहिए।
- सार्वजनिक स्वास्थ्य पाठ्यक्रमों में स्वास्थ्य संगठनों के साथ इंटर्नशिप के माध्यम से व्यावहारिक अनुभव शामिल होना चाहिए।

वंचित क्षेत्रों में सार्वजनिक स्वास्थ्य संस्थानों का विस्तार और सुदृढ़ीकरण करना

- सरकार को उन राज्यों में अधिक सार्वजनिक स्वास्थ्य विद्यालय स्थापित करने चाहिए जहाँ वर्तमान में उनकी कमी है।
- राज्य स्वास्थ्य अनुसंधान और सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति अध्ययनों के लिए वित्त पोषण में वृद्धि से कैरियर के अवसर बढ़ सकते हैं।

निजी क्षेत्र में सार्वजनिक स्वास्थ्य रोजगार में वृद्धि

- निजी अस्पतालों और कॉर्पोरेट संस्थाओं को स्वास्थ्य नियोजन और महामारी विज्ञान अनुसंधान के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य पेशेवरों को नियुक्त करने के लिए प्रोत्साहित किया जाना चाहिए।
- स्वास्थ्य सेवा में सार्वजनिक-निजी भागीदारी (पीपीपी) को मजबूत करने से नई नौकरी की भूमिकाएँ बन सकती हैं।

अनुसंधान निधि और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग बढ़ाएँ

- सार्वजनिक स्वास्थ्य अनुसंधान और नवाचार के लिए अधिक राष्ट्रीय निधि आवंटित की जानी चाहिए।
- अंतर्राष्ट्रीय स्वास्थ्य संगठनों और शैक्षणिक संस्थानों के साथ सहयोग को मजबूत करने से प्रशिक्षण की गुणवत्ता में सुधार हो सकता है।

निष्कर्ष

भारत में सार्वजनिक स्वास्थ्य शिक्षा में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, लेकिन मानकीकरण की कमी, नौकरी की कमी और कमजोर सरकारी भर्ती इसके प्रभाव को सीमित करती है। नियामक तंत्र को मजबूत करना, सार्वजनिक स्वास्थ्य कैडर की स्थापना करना और शिक्षा की गुणवत्ता में सुधार करना सार्वजनिक स्वास्थ्य को एक व्यवहार्य कैरियर विकल्प बनाने के लिए आवश्यक है। इस क्षेत्र में सतत विकास सुनिश्चित करने के लिए सरकार, निजी क्षेत्र और अनुसंधान संस्थानों को शामिल करते हुए एक बहुआयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता है।