Tackle heatwaves with short- and long-term measures

India, in recent years, has faced severe heatwaves earlier than in previous years, with rising temperatures and increasing frequency of heat-related stress. The year 2024 was recorded as the warmest year, highlighting the growing intensity of heatwaves in the country. In this context, Dr. Chandrakant Lahariya discusses the impacts of heatwaves and suggests both short- and long-term measures to combat this rising issue.

Key Points of the Article:

Impact of Heatwaves:
- Health Effects: Rising temperatures and heat stress can cause significant health issues such as heatstroke, dehydration, kidney failure, and other severe conditions. The intensity and frequency of heat stress are rising, causing serious impacts on the human body, especially in the hot summer months.
- Economic Impact: Heatwaves cause a direct loss in productivity, especially in labor-intensive sectors like agriculture and construction. With up to 75% of the workforce exposed to heat stress, India suffers an economic loss of 3-5% of its GDP annually. In 2023 alone, an estimated 6% of work hours were lost due to heat stress.
- Social Impact: The poor, marginalized groups, women, and the elderly are most vulnerable to heatwaves. Heat stress exacerbates social inequities, particularly in low-income communities where access to cooling mechanisms like air conditioning is limited.
Need for Heat Action Plans (HAPs):
- State-Level Initiatives: Indian cities and states have developed heat action plans (HAPs) over the past decade. These plans are designed to mitigate the health impacts of heatwaves through early warnings, community awareness, and strengthening the healthcare system.
- Four Key Components of HAPs:
  - Early prediction and alert systems
  - Community awareness programs
  - Health system preparedness
  - Long-term measures to reduce heat, such as increasing tree coverage, urban parks, and reflecting heat from rooftops.
Challenges in Implementation:
- While the plans exist, their implementation has been inconsistent. Only cities where local authorities actively collaborate with state governments and community organizations have seen partial success in mitigating the effects of heat stress.
- Data collection related to heat-related morbidity and mortality is often incomplete, leading to underestimations of the true impact.
Suggestions for Improvement:
- State-Level Review: Every state should update or develop its HAPs, incorporating lessons from existing plans. This includes considering both temperature and humidity, conducting local vulnerability assessments, and clearly assigning accountability to relevant stakeholders.
- Sophisticated Warning Systems: India should adopt advanced systems similar to those used in the UK, considering both daytime and nighttime temperatures to provide more accurate predictions of heat stress.
- Urban Infrastructure Improvements: Long-term solutions include promoting better urban infrastructure and building materials that are heat resistant. Local governments should consider financial support for informal workers affected by heat stress.
- People-Centric Approaches: Recognizing that heatwaves are a social equity issue, advisories must be tailored to specific geographic and social contexts. For example, individuals in poor neighborhoods with less access to cooling systems need different guidance compared to others.
Long-Term Strategies:
- ‘Cool Roof’ Policies: Promoting the use of materials that reflect sunlight and keep buildings cool is an essential long-term strategy.
- Shelter Systems: Cities should implement “summer shelters” similar to winter shelters to provide refuge from extreme heat for vulnerable populations.
- Workplace Flexibility: Employers should allow staggered work timings, especially in the informal sector, to ensure workers are not exposed to extreme heat during peak hours.
- Health and Adaptation Investments: Investing in heat-related adaptations, such as better healthcare facilities and emergency preparedness, is highly cost-effective in the long run.

अल्पकालिक और दीर्घकालिक उपायों के साथ हीटवेव से निपटना

- भारत ने हाल के वर्षों में पिछले वर्षों की तुलना में पहले भीषण गर्मी का सामना किया है, जिसमें तापमान में वृद्धि और गर्मी से संबंधित तनाव की आवृत्ति में वृद्धि शामिल है। वर्ष 2024 को सबसे गर्म वर्ष के रूप में दर्ज किया गया, जिसने देश में गर्मी की बढ़ती तीव्रता को उजागर किया। इस संदर्भ में, डॉ. चंद्रकांत लहरिया ने गर्मी की लहरों के प्रभावों पर चर्चा की और इस बढ़ती समस्या से निपटने के लिए अल्पकालिक और दीर्घकालिक दोनों उपायों का सुझाव दिया।

लेख के मुख्य बिंदु:

गर्मी की लहरों का प्रभाव:

- स्वास्थ्य प्रभाव: बढ़ते तापमान और गर्मी के तनाव से हीटस्ट्रोक, निर्जलीकरण, गुर्दे की विफलता और अन्य गंभीर स्थितियों जैसे महत्वपूर्ण स्वास्थ्य मुद्दे हो सकते हैं। गर्मी के तनाव की तीव्रता और आवृत्ति बढ़ रही है, जिससे मानव शरीर पर गंभीर प्रभाव पड़ रहा है, खासकर गर्मियों के महीनों में।
- आर्थिक प्रभाव: गर्मी की लहरें उत्पादकता में प्रत्यक्ष नुकसान का कारण बनती हैं, खासकर कृषि और निर्माण जैसे श्रम-गहन क्षेत्रों में। 75% तक कार्यबल गर्मी के तनाव के संपर्क में है, भारत को सालाना अपने सकल घरेलू उत्पाद का 3-5% आर्थिक नुकसान होता है। अकेले 2023 में, गर्मी के तनाव के कारण अनुमानित 6% कार्य घंटे बर्बाद हो गए।
- सामाजिक प्रभाव: गरीब, हाशिए पर पड़े समूह, महिलाएँ और बुज़ुर्ग हीटवेव के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील होते हैं। हीट स्ट्रेस सामाजिक असमानताओं को बढ़ाता है, खासकर कम आय वाले समुदायों में जहाँ एयर कंडीशनिंग जैसे कूलिंग मैकेनिज्म तक पहुँच सीमित है।

हीट एक्शन प्लान (HAP) की आवश्यकता:

- राज्य-स्तरीय पहल: भारतीय शहरों और राज्यों ने पिछले एक दशक में हीट एक्शन प्लान (HAP) विकसित किए हैं। ये योजनाएँ प्रारंभिक चेतावनियों, सामुदायिक जागरूकता और स्वास्थ्य सेवा प्रणाली को मजबूत करके हीटवेव के स्वास्थ्य प्रभावों को कम करने के लिए डिज़ाइन की गई हैं।

- HAP के चार प्रमुख घटक:
प्रारंभिक भविष्यवाणी और चेतावनी प्रणाली
सामुदायिक जागरूकता कार्यक्रम
स्वास्थ्य प्रणाली की तैयारी

- गर्मी को कम करने के लिए दीर्घकालिक उपाय, जैसे कि पेड़ों की संख्या बढ़ाना, शहरी पार्क बनाना और छतों से गर्मी को परावर्तित करना।

कार्यान्वयन में चुनौतियाँ:

- योजनाएँ तो मौजूद हैं, लेकिन उनका कार्यान्वयन असंगत रहा है। केवल वे शहर जहाँ स्थानीय अधिकारी राज्य सरकारों और सामुदायिक संगठनों के साथ सक्रिय रूप से सहयोग करते हैं, वहाँ गर्मी के तनाव के प्रभावों को कम करने में आंशिक सफलता मिली है।
- गर्मी से संबंधित रुग्णता और मृत्यु दर से संबंधित डेटा संग्रह अक्सर अधूरा होता है, जिससे वास्तविक प्रभाव का कम आंकलन होता है।

सुधार के लिए सुझाव:

- राज्य-स्तरीय समीक्षा: प्रत्येक राज्य को मौजूदा योजनाओं से सबक लेते हुए अपने HAP को अपडेट या विकसित करना चाहिए। इसमें तापमान और आर्द्रता दोनों पर विचार करना, स्थानीय भेद्यता आकलन करना और संबंधित हितधारकों को स्पष्ट रूप से जवाबदेही सौंपना शामिल है।
- परिष्कृत चेतावनी प्रणाली: भारत को गर्मी के तनाव की अधिक सटीक भविष्यवाणियाँ प्रदान करने के लिए दिन और रात दोनों के तापमान पर विचार करते हुए यू.के. में उपयोग की जाने वाली उन्नत प्रणालियों को अपनाना चाहिए।
- शहरी बुनियादी ढाँचे में सुधार: दीर्घकालिक समाधानों में बेहतर शहरी बुनियादी ढाँचे और गर्मी प्रतिरोधी निर्माण सामग्री को बढ़ावा देना शामिल है। स्थानीय सरकारों को गर्मी के तनाव से प्रभावित अनौपचारिक श्रमिकों के लिए वित्तीय सहायता पर विचार करना चाहिए।
- जन-केंद्रित दृष्टिकोण: यह मानते हुए कि हीटवेव एक सामाजिक समानता का मुद्दा है, सलाह को विशिष्ट भौगोलिक और सामाजिक संदर्भों के अनुरूप बनाया जाना चाहिए। उदाहरण के लिए, शीतलन प्रणालियों तक कम पहुँच वाले गरीब इलाकों में रहने वाले लोगों को दूसरों की तुलना में अलग मार्गदर्शन की आवश्यकता होती है।

दीर्घकालिक रणनीतियाँ:

- ‘कूल रूफ’ नीतियाँ: ऐसी सामग्रियों के उपयोग को बढ़ावा देना जो सूर्य के प्रकाश को परावर्तित करती हैं और इमारतों को ठंडा रखती हैं, एक आवश्यक दीर्घकालिक रणनीति है।
- आश्रय प्रणाली: शहरों को कमज़ोर आबादी के लिए अत्यधिक गर्मी से आश्रय प्रदान करने के लिए सर्दियों के आश्रयों के समान “ग्रीष्मकालीन आश्रयों” को लागू करना चाहिए।
- कार्यस्थल लचीलापन: नियोक्ताओं को काम के समय को अलग-अलग रखना चाहिए, विशेष रूप से अनौपचारिक क्षेत्र में, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि पीक ऑवर्स के दौरान श्रमिकों को अत्यधिक गर्मी का सामना न करना पड़े।
- स्वास्थ्य और अनुकूलन निवेश: बेहतर स्वास्थ्य सुविधाओं और आपातकालीन तैयारियों जैसे गर्मी से संबंधित अनुकूलन में निवेश करना, लंबे समय में अत्यधिक लागत प्रभावी है।