CURRENT AFFAIRS – 14/01/2026

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Uttarakhand seeks IAF’s help as forest fire rages in Valley of Flowers for the fifth day/उत्तराखंड के फूलों की घाटी में पांचवें दिन भी आग लगने के बाद वायुसेना ने मांगी मदद

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Syllabus :GS III : Environment & Disaster Management / Prelims Exam

Source : The Hindu

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The recent forest fire in the Valley of Flowers, a UNESCO World Heritage Site in Uttarakhand, highlights the increasing vulnerability of ecologically fragile Himalayan ecosystems to climate variability and governance challenges. With the fire continuing for five days in extremely inaccessible terrain, the State’s request for assistance from the Indian Air Force underlines the seriousness of the situation and the limits of conventional disaster response mechanisms in high-altitude regions.

Key Issues and Analysis

• Ecological Significance at Risk:Located at about 3,300 metres above sea level in Chamoli district, the Valley of Flowers is globally renowned for its biodiversity, hosting nearly 600 species of alpine flowers and forming part of the larger Nanda Devi National Park ecosystem. Forest fires in such zones can cause irreversible damage to endemic flora, soil fertility, and associated fauna, undermining conservation objectives.
• Climate Change and Altered Fire Regimes:Experts have termed the incident “unusual” as forest fires in Uttarakhand typically peak between February and June. The near absence of snowfall in early winter points to changing climatic patterns. Reduced snow cover keeps forest floors dry, increasing flammability even in months traditionally considered low-risk. This reflects broader climate-induced shifts in disaster patterns in the Himalayas.
• Governance and Disaster Response Constraints:The fire originated in the Painkhanda forests, an area with steep slopes and poor accessibility. Ground-based firefighting is severely constrained, necessitating aerial reconnaissance and potential water bombing by helicopters. This episode exposes the need for:
• Better early warning systems
• Pre-positioned resources for remote areas
• Enhanced coordination between civil authorities, forest departments, and defence forces
• Data and Trends:According to the Forest Survey of India, Uttarakhand recorded a high number of forest fire alerts in December 2025. With over 1,153 alerts in 2025 and hundreds of hectares affected, the trend signals a systemic problem rather than isolated incidents, raising concerns for long-term forest governance and climate resilience.
• Federal Support and Civil–Military Cooperation:The request for IAF support illustrates the growing role of civil–military cooperation in disaster management. While such support is crucial during crises, it also indicates the necessity of strengthening State-level capacity to handle environmental disasters independently and sustainably.

Way Forward

• Integrating climate adaptation strategies into forest management
• Expanding satellite-based fire detection and rapid response mechanisms
• Promoting community-based forest fire prevention
• Strengthening institutional coordination under the Disaster Management Act, 2005

Conclusion

The forest fire in the Valley of Flowers is not merely an environmental accident but a warning signal of deeper structural and climatic stresses affecting the Himalayan region. Protecting ecologically sensitive and globally significant sites requires proactive governance, climate-sensitive planning, and robust disaster preparedness. For India, balancing conservation imperatives with effective disaster response will be critical in safeguarding its natural heritage in an era of increasing climate uncertainty.

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उत्तराखंड के फूलों की घाटी में पांचवें दिन भी आग लगने के बाद वायुसेना ने मांगी मदद

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उत्तराखंड में यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल, फूलों की घाटी में हाल ही में लगी जंगल की आग, जलवायु परिवर्तनशीलता और शासन चुनौतियों के लिए पारिस्थितिक रूप से नाजुक हिमालयी पारिस्थितिक तंत्र की बढ़ती भेद्यता को उजागर करती है। अत्यंत दुर्गम इलाकों में पांच दिनों तक आग लगने के साथ, भारतीय वायु सेना से सहायता के लिए राज्य का अनुरोध स्थिति की गंभीरता और उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में पारंपरिक आपदा प्रतिक्रिया तंत्र की सीमाओं को रेखांकित करता है।

प्रमुख मुद्दे और विश्लेषण

• जोखिम में पारिस्थितिक महत्व: चमोली जिले में समुद्र तल से लगभग 3,300 मीटर की ऊंचाई पर स्थित, फूलों की घाटी अपनी जैव विविधता के लिए विश्व स्तर पर प्रसिद्ध है, जो अल्पाइन फूलों की लगभग 600 प्रजातियों की मेजबानी करती है और बड़े नंदा देवी राष्ट्रीय उद्यान पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा है। ऐसे क्षेत्रों में जंगल की आग स्थानिक वनस्पतियों, मिट्टी की उर्वरता और संबंधित जीवों को अपरिवर्तनीय क्षति पहुंचा सकती है, जिससे संरक्षण उद्देश्यों को नुकसान हो सकता है।
• जलवायु परिवर्तन और परिवर्तित आग व्यवस्था: विशेषज्ञों ने इस घटना को “असामान्य” करार दिया है क्योंकि उत्तराखंड में जंगल की आग आमतौर पर फरवरी और जून के बीच चरम पर होती है। सर्दियों की शुरुआत में बर्फबारी की लगभग अनुपस्थिति जलवायु पैटर्न को बदलने की ओर इशारा करती है। कम बर्फ का आवरण वन के फर्श को सूखा रखता है, पारंपरिक रूप से कम जोखिम वाले महीनों में भी ज्वलनशीलता बढ़ाता है। यह हिमालय में आपदा पैटर्न में व्यापक जलवायु-प्रेरित बदलावों को दर्शाता है।
• शासन और आपदा प्रतिक्रिया बाधाएं: आग पैनखंड के जंगलों में उत्पन्न हुई, जो खड़ी ढलानों और खराब पहुंच वाला क्षेत्र है। जमीन पर आधारित अग्निशमन गंभीर रूप से बाधित है, जिसके लिए हवाई टोही और हेलीकॉप्टरों द्वारा संभावित जल बमबारी की आवश्यकता होती है। यह प्रकरण निम्नलिखित की आवश्यकता को उजागर करता है:
• बेहतर प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली
• दूरदराज के क्षेत्रों के लिए पूर्व-तैनात संसाधन
• नागरिक अधिकारियों, वन विभागों और रक्षा बलों के बीच बेहतर समन्वय
• डेटा और रुझान: भारतीय वन सर्वेक्षण के अनुसार, उत्तराखंड ने दिसंबर 2025 में बड़ी संख्या में जंगल की आग की चेतावनी दर्ज की। 2025 में 1,153 से अधिक अलर्ट और सैकड़ों हेक्टेयर प्रभावित होने के साथ, यह प्रवृत्ति अलग-अलग घटनाओं के बजाय एक प्रणालीगत समस्या का संकेत देती है, जिससे दीर्घकालिक वन शासन और जलवायु लचीलापन के लिए चिंताएं बढ़ जाती हैं।
• संघीय समर्थन और नागरिक-सैन्य सहयोग: IAF समर्थन के लिए अनुरोध आपदा प्रबंधन में नागरिक-सैन्य सहयोग की बढ़ती भूमिका को दर्शाता है। जबकि संकट के दौरान इस तरह का समर्थन महत्वपूर्ण है, यह पर्यावरणीय आपदाओं को स्वतंत्र रूप से और स्थायी रूप से संभालने के लिए राज्य-स्तरीय क्षमता को मजबूत करने की आवश्यकता को भी इंगित करता है।

आगे की राह

• वन प्रबंधन में जलवायु अनुकूलन रणनीतियों को एकीकृत करना
• उपग्रह आधारित आग का पता लगाने और त्वरित प्रतिक्रिया तंत्र का विस्तार
• समुदाय आधारित जंगल की आग की रोकथाम को बढ़ावा देना
• आपदा प्रबंधन अधिनियम, 2005 के तहत संस्थागत समन्वय को मजबूत करना

निष्कर्ष

फूलों की घाटी में जंगल की आग केवल एक पर्यावरणीय दुर्घटना नहीं है, बल्कि हिमालयी क्षेत्र को प्रभावित करने वाले गहरे संरचनात्मक और जलवायु तनावों का चेतावनी संकेत है। पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील और विश्व स्तर पर महत्वपूर्ण स्थलों की सुरक्षा के लिए सक्रिय शासन, जलवायु-संवेदनशील योजना और मजबूत आपदा तैयारियों की आवश्यकता होती है। भारत के लिए, बढ़ती जलवायु अनिश्चितता के युग में अपनी प्राकृतिक विरासत की रक्षा के लिए प्रभावी आपदा प्रतिक्रिया के साथ संरक्षण की अनिवार्यता को संतुलित करना महत्वपूर्ण होगा।

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Equality in society has to start in school, says Supreme Court/समाज में समानता की शुरुआत स्कूल से होनी चाहिए: सुप्रीम कोर्ट

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Syllabus :GS II : Indian Polity / Prelims Exam

Source : The Hindu

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In a significant reaffirmation of the constitutional vision of social justice, the Supreme Court of India has held that equality in society must begin within the classroom. Emphasising the transformative role of education, the Court underlined that schools should function as shared social spaces where children from diverse socio-economic backgrounds learn together, thereby laying the foundation for substantive equality.

Core Issues and Analysis

• Constitutional and Statutory Basis: The judgment strongly anchors itself in Article 21A of the Constitution, which guarantees free and compulsory education to all children, and the Right of Children to Free and Compulsory Education Act, 2009. The Court clarified that the RTE Act is not a mere welfare measure but a normatively ambitious instrument designed to dismantle entrenched social hierarchies.
• School as a Site of Social Transformation: Justice P.S. Narasimha highlighted that the statutory design of the RTE Act envisages children from all classes, castes, and economic positions sharing the same institutional space. Such early socialisation has an “extraordinary capacity” to alter social attitudes, reduce prejudice, and promote equality of status—an objective enshrined in the Preamble.
• Implementation Deficit and Ground Reality: The case arose from the lived experience of a parent whose children were denied admission despite the availability of seats, reflecting persistent gaps between legal mandate and administrative practice. The judgment exposes how procedural opacity, reluctance of private schools, and weak local oversight undermine the intent of the RTE framework.
• Role of the State and Judiciary: The Court characterised the admission of children from weaker and disadvantaged sections as a “national mission”, placing a proactive obligation on governments and local authorities. Importantly, it also expanded the role of courts, urging them to provide accessible and effective remedies to parents facing denial of this fundamental right.
• Broader Social Implications: By stressing “equality of status” rather than merely equality of opportunity, the judgment advances the idea of substantive equality. It recognises education as a long-term social investment that can break intergenerational cycles of exclusion and inequality.

UPSC-Relevant Takeaways

• Education as an instrument of social justice and equality
• Substantive equality versus formal equality
• Judicial reinforcement of socio-economic rights
• Implementation challenges of welfare legislation

Conclusion

The Supreme Court’s ruling reiterates that the promise of equality cannot be realised through abstract constitutional ideals alone but must be cultivated through everyday institutions like schools. By strengthening the enforceability of the RTE Act and emphasising shared educational spaces, the judgment aligns constitutional morality with social reality. In the long run, effective implementation of this vision can contribute significantly to building a more egalitarian and cohesive Indian society.

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समाज में समानता की शुरुआत स्कूल से होनी चाहिए: सुप्रीम कोर्ट

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सामाजिक न्याय के संवैधानिक दृष्टिकोण की एक महत्वपूर्ण पुष्टि में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने माना है कि समाज में समानता कक्षा के भीतर शुरू होनी चाहिए। शिक्षा की परिवर्तनकारी भूमिका पर जोर देते हुए, न्यायालय ने रेखांकित किया कि स्कूलों को साझा सामाजिक स्थानों के रूप में कार्य करना चाहिए जहां विविध सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि के बच्चे एक साथ सीखते हैं, जिससे वास्तविक समानता की नींव रखी जा सके।

मुख्य मुद्दे और विश्लेषण

• संवैधानिक और वैधानिक आधार: यह निर्णय संविधान के अनुच्छेद 21A में दृढ़ता से स्थापित है  , जो सभी बच्चों को मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा की गारंटी देता है, और बच्चों को मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा का अधिकार अधिनियम, 2009 में स्थापित करता है। न्यायालय ने स्पष्ट किया कि आरटीई अधिनियम केवल एक कल्याणकारी उपाय नहीं है, बल्कि एक मानक रूप से महत्वाकांक्षी साधन है जिसे सामाजिक पदानुक्रम को खत्म करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
• सामाजिक परिवर्तन के स्थल के रूप में स्कूल: न्यायमूर्ति पी.एस. नरसिम्हा ने इस बात पर प्रकाश डाला कि आरटीई अधिनियम के वैधानिक डिजाइन में सभी वर्गों, जातियों और आर्थिक पदों के बच्चों को समान संस्थागत स्थान साझा करने की परिकल्पना की गई है। इस तरह के प्रारंभिक समाजीकरण में सामाजिक दृष्टिकोण को बदलने, पूर्वाग्रह को कम करने और स्थिति की समानता को बढ़ावा देने की “असाधारण क्षमता” है – प्रस्तावना में निहित एक उद्देश्य।
• कार्यान्वयन घाटा और जमीनी हकीकत: यह मामला एक ऐसे माता-पिता के जीवंत अनुभव से उत्पन्न हुआ, जिनके बच्चों को सीटों की उपलब्धता के बावजूद प्रवेश से वंचित कर दिया गया था, जो कानूनी जनादेश और प्रशासनिक अभ्यास के बीच लगातार अंतराल को दर्शाता है। निर्णय से पता चलता है कि कैसे प्रक्रियात्मक अस्पष्टता, निजी स्कूलों की अनिच्छा और कमजोर स्थानीय निरीक्षण आरटीई ढांचे के इरादे को कमजोर करते हैं।
• राज्य और न्यायपालिका की भूमिका: न्यायालय ने कमजोर और वंचित वर्गों के बच्चों के प्रवेश को “राष्ट्रीय मिशन” के रूप में चिह्नित किया, जिसमें सरकारों और स्थानीय अधिकारियों पर एक सक्रिय दायित्व रखा गया। महत्वपूर्ण बात यह है कि इसने अदालतों की भूमिका का भी विस्तार किया, उनसे इस मौलिक अधिकार से वंचित रहने का सामना कर रहे माता-पिता को सुलभ और प्रभावी उपचार प्रदान करने का आग्रह किया।
• व्यापक सामाजिक निहितार्थ: केवल अवसर की समानता के बजाय “स्थिति की समानता” पर जोर देकर, निर्णय वास्तविक समानता के विचार को आगे बढ़ाता है। यह शिक्षा को एक दीर्घकालिक सामाजिक निवेश के रूप में मान्यता देता है जो बहिष्करण और असमानता के अंतर-पीढ़ीगत चक्रों को तोड़ सकता है।

UPSC-प्रासंगिक टेकअवे

• सामाजिक न्याय और समानता के साधन के रूप में शिक्षा
• वास्तविक समानता बनाम औपचारिक समानता
• सामाजिक-आर्थिक अधिकारों का न्यायिक सुदृढीकरण
• कल्याणकारी कानून के कार्यान्वयन की चुनौतियाँ

निष्कर्ष

सुप्रीम कोर्ट के फैसले में दोहराया गया है कि समानता के वादे को केवल अमूर्त संवैधानिक आदर्शों के माध्यम से साकार नहीं किया जा सकता है, बल्कि इसे स्कूलों जैसे रोजमर्रा के संस्थानों के माध्यम से विकसित किया जाना चाहिए। आरटीई अधिनियम की प्रवर्तनीयता को मजबूत करके और साझा शैक्षिक स्थानों पर जोर देकर, यह निर्णय संवैधानिक नैतिकता को सामाजिक वास्तविकता के साथ जोड़ता है। लंबे समय में, इस दृष्टिकोण का प्रभावी कार्यान्वयन एक अधिक समतावादी और एकजुट भारतीय समाज के निर्माण में महत्वपूर्ण योगदान दे सकता है।

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Inter-departmental panel formed to combat ‘digital arrests’: govt. to SC/’डिजिटल गिरफ्तारियों’ से निपटने के लिए अंतर-विभागीय पैनल का गठन किया गया: सरकार ने सुप्रीम कोर्ट से कहा

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Syllabus : GS III : Internal Security & Technology

Source : The Hindu

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In response to the rising menace of so-called “digital arrest” scams, the Union government has informed the Supreme Court of India about the constitution of a high-level Inter-Departmental Committee (IDC). These scams, which disproportionately target senior citizens and vulnerable groups, have resulted in large-scale financial losses and raised serious concerns about cyber security, regulatory coordination, and citizen protection in India’s digital ecosystem.

Understanding the Issue: ‘Digital Arrest’ Scams

• “Digital arrests” refer to cyber frauds where criminals impersonate law-enforcement or regulatory authorities through video calls, messaging platforms, or spoofed communications, coercing victims into transferring money under the threat of arrest or legal action. The phenomenon exploits:
• Low digital literacy, especially among the elderly
• Trust in state institutions
• Gaps in real-time cybercrime response and inter-agency coordination

Key Features of the Government’s Response

• Inter-Departmental Committee (IDC): The IDC is chaired by the Special Secretary (Internal Security), Ministry of Home Affairs, and includes senior representatives from multiple ministries and agencies. Its broad-based composition reflects the cross-sectoral nature of cybercrime, which spans internal security, financial regulation, technology governance, and international cooperation.
• Institutional Coordination: The committee brings together stakeholders such as the Ministry of Electronics and Information Technology (MeitY), Department of Telecommunications (DoT), Ministry of External Affairs, Department of Financial Services, and law-enforcement agencies, along with financial regulators like the Reserve Bank of India. This signals recognition that cyber fraud cannot be tackled by siloed responses.
• Role of Technology Platforms: Participation of major digital platforms such as Google, WhatsApp, Telegram, and Microsoft indicates an emphasis on platform accountability, faster takedown of fraudulent accounts, and improved cooperation in tracing digital footprints.

Judicial Oversight and Constitutional Dimension: The IDC was constituted following directions of a Bench headed by Chief Justice Surya Kant, under the guidance of the Attorney-General. This reflects judicial concern for protecting citizens’ rights in the digital domain and ensuring effective enforcement of existing laws.

Mandate of the Committee: The IDC will:

• Examine real-time cyber fraud issues
• Identify gaps in existing laws, rules, and circulars
• Suggest corrective administrative and legal measures
• Provide inputs for further directions by the Supreme Court
• The inclusion of the Indian Cyber Crime Coordination Centre highlights the operational focus on prevention, investigation, and coordination.

Conclusion

The formation of the Inter-Departmental Committee marks a shift from fragmented responses to a coordinated, institutional approach in tackling cyber frauds like digital arrests. However, its effectiveness will depend on timely implementation, regulatory clarity, platform compliance, and public awareness. In an era of rapid digitalisation, safeguarding citizens from cyber coercion is not merely a law-and-order issue but a core governance and trust-building imperative for the Indian State.

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‘डिजिटल गिरफ्तारियों’ से निपटने के लिए अंतर-विभागीय पैनल का गठन किया गया: सरकार ने सुप्रीम कोर्ट से कहा

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तथाकथित “डिजिटल गिरफ्तारी” घोटालों के बढ़ते खतरे के जवाब में, केंद्र सरकार  नेभारत के सर्वोच्च न्यायालयको  एक उच्च-स्तरीय अंतर-विभागीय समिति (आईडीसी) के गठन के बारे में सूचित किया है। वरिष्ठ नागरिकों और कमजोर समूहों को असमान रूप से लक्षित करने वाले इन घोटालों के परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर वित्तीय नुकसान हुआ है और भारत के डिजिटल इकोसिस्टम में साइबर सुरक्षा, नियामक समन्वय और नागरिक सुरक्षा के बारे में गंभीर चिंताएं पैदा हुई हैं।

मुद्दे को समझना: ‘डिजिटल गिरफ्तारी’ घोटाले

• “डिजिटल गिरफ्तारियां” साइबर धोखाधड़ी को संदर्भित करती हैं जहां अपराधी वीडियो कॉल, मैसेजिंग प्लेटफॉर्म या नकली संचार के माध्यम से कानून-प्रवर्तन या नियामक अधिकारियों का प्रतिरूपण करते हैं, पीड़ितों को गिरफ्तारी या कानूनी कार्रवाई की धमकी के तहत धन स्थानांतरित करने के लिए मजबूर करते हैं। घटना शोषण करती है:
• कम डिजिटल साक्षरता, खासकर बुजुर्गों के बीच
• राज्य संस्थानों में विश्वास
• वास्तविक समय साइबर अपराध प्रतिक्रिया और अंतर-एजेंसी समन्वय में अंतराल

सरकार की प्रतिक्रिया की मुख्य विशेषताएं

• अंतर-विभागीय समिति (आईडीसी): आईडीसी की अध्यक्षता गृह मंत्रालय के विशेष सचिव (आंतरिक सुरक्षा) द्वारा की जाती है, और इसमें कई मंत्रालयों और एजेंसियों के वरिष्ठ प्रतिनिधि शामिल होते हैं। इसकी व्यापक-आधारित संरचना साइबर अपराध की क्रॉस-सेक्टोरल प्रकृति को दर्शाती है, जो आंतरिक सुरक्षा, वित्तीय विनियमन, प्रौद्योगिकी शासन और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग तक फैली हुई है।
• संस्थागत समन्वय: समिति इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय (MeitY), दूरसंचार विभाग (DoT), विदेश मंत्रालय, वित्तीय सेवा विभाग और कानून-प्रवर्तन एजेंसियों जैसे हितधारकों के साथ-साथ भारतीय रिज़र्व बैंक जैसे वित्तीय नियामकों को एक साथ लाती  है। यह इस बात की पुष्टि का संकेत देता है कि साइबर धोखाधड़ी को मौन प्रतिक्रियाओं से नहीं निपटा जा सकता है।
• प्रौद्योगिकी प्लेटफार्मों की भूमिका: गूगल, व्हाट्सएप, टेलीग्राम और माइक्रोसॉफ्ट जैसे प्रमुख डिजिटल प्लेटफार्मों की भागीदारी प्लेटफ़ॉर्म जवाबदेही, धोखाधड़ी वाले खातों को तेजी से हटाने और डिजिटल पदचिह्नों का पता लगाने में बेहतर सहयोग पर जोर देने का संकेत देती है।
• न्यायिक निरीक्षण और संवैधानिक आयाम: आईडीसी का गठन अटॉर्नी-जनरल के मार्गदर्शन में मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की अध्यक्षता वाली पीठ के निर्देशों के बाद किया गया था। यह डिजिटल डोमेन में नागरिकों के अधिकारों की रक्षा करने और मौजूदा कानूनों के प्रभावी प्रवर्तन को सुनिश्चित करने के लिए न्यायिक चिंता को दर्शाता है।

समिति का अधिदेश: आईडीसी करेगा:

• वास्तविक समय साइबर धोखाधड़ी के मुद्दों की जांच करें
• मौजूदा कानूनों, नियमों और परिपत्रों में अंतराल की पहचान करें
• सुधारात्मक प्रशासनिक और कानूनी उपायों का सुझाव दें
• सर्वोच्च न्यायालय द्वारा आगे के निर्देशों के लिए इनपुट प्रदान करें
• भारतीय साइबर अपराध समन्वय केंद्र का समावेश रोकथाम, जांच और समन्वय पर परिचालन फोकस पर प्रकाश डालता है।

निष्कर्ष

अंतर-विभागीय समिति का गठन डिजिटल गिरफ्तारी जैसी साइबर धोखाधड़ी से निपटने के लिए खंडित प्रतिक्रियाओं से एक समन्वित, संस्थागत दृष्टिकोण में बदलाव का प्रतीक है। हालाँकि, इसकी प्रभावशीलता समय पर कार्यान्वयन, नियामक स्पष्टता, प्लेटफ़ॉर्म अनुपालन और जन जागरूकता पर निर्भर करेगी। तेजी से डिजिटलीकरण के युग में, नागरिकों को साइबर जबरदस्ती से बचाना केवल एक कानून-व्यवस्था का मुद्दा नहीं है, बल्कि भारतीय राज्य के लिए एक मुख्य शासन और विश्वास-निर्माण की अनिवार्यता है।

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What an edible insects stall revealed about acceptance, ‘normal’ food/एक खाद्य कीड़े स्टाल ने स्वीकृति, ‘सामान्य’ भोजन के बारे में क्या खुलासा किया

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Syllabus : GS II : Social Justice

Source : The Hindu

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An edible insects stall at a food mela hosted by the Science Gallery Bengaluru offers a sociological and policy-relevant lens to examine changing food cultures in India. The public reactions—ranging from curiosity to discomfort—highlight how notions of “normal” food are shaped not only by nutrition or taste, but by class, urbanisation, and cultural distance.

Core Issues and Analysis

• Entomophagy in the Indian Context: Entomophagy (the practice of eating insects) is often perceived as a foreign or exotic practice. However, insects have traditionally been consumed across several Indian regions, particularly in parts of Nagaland and Arunachal Pradesh, where they are seasonally eaten and sold in local markets. The stall revealed a widespread lack of awareness among urban populations about these indigenous food practices.
• Urbanisation and Cultural Disconnect: Rapid urbanisation has created both physical and cultural distance from traditional food systems. For many urban residents, insect-based foods are framed as “rural” or “indigenous” and therefore incompatible with modern, aspirational diets. This reflects how food choices are closely tied to class identity and ideas of progress rather than objective nutritional value.
• Nutrition and Sustainability Dimension: Edible insects are increasingly discussed globally as a sustainable protein source. They are rich in protein and micronutrients, have a higher edible biomass (around 80%) compared to poultry, and require significantly less land, water, and feed. In a country facing challenges of malnutrition, climate change, and pressure on food systems, insect-based foods present a potential supplementary solution rather than a wholesale replacement of existing diets.
• Perception versus Practice: The stall demonstrated that taste and form play a crucial role in acceptance. Processed forms such as cricket cookies lowered psychological barriers compared to whole insects. This indicates that behavioural change in food habits often depends on familiarity and presentation, not merely awareness campaigns.
• Indigenous Knowledge and Ethical Concerns: Some visitors raised concerns about recognising and crediting the communities that have historically practised entomophagy. This aligns with broader debates on the appropriation of indigenous knowledge and the need for inclusive policy frameworks that respect traditional food cultures.
• Research and Policy Linkages: Work being carried out by institutions such as the Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment focuses on developing standardised and sustainable insect-rearing protocols. Such efforts aim to reduce pressure on wild populations while ensuring food safety, scalability, and nutritional consistency—key prerequisites for any policy-level adoption.

Relevant Takeaways

• Nutrition security and alternative protein sources
• Impact of urbanisation on traditional knowledge systems
• Sustainability and climate-resilient food systems
• Social attitudes, class, and cultural hierarchies in policy implementation

Conclusion

The edible insects stall did not merely introduce a novel food item; it exposed deeper social hierarchies and assumptions embedded in India’s food culture. While insects offer clear nutritional and environmental advantages, their acceptance depends on addressing cultural perceptions, urban–rural divides, and ethical recognition of indigenous practices. For India, integrating such alternative food sources into broader discussions on sustainability and public health requires not only scientific innovation but also social sensitivity and inclusive policymaking.

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एक खाद्य कीड़े स्टाल ने स्वीकृति, ‘सामान्य’ भोजन के बारे में क्या खुलासा किया

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साइंस गैलरी बेंगलुरु द्वारा आयोजित एक खाद्य मेले में एक खाद्य कीटों का स्टॉल  भारत  में बदलती खाद्य संस्कृतियों की जांच करने के लिए एक समाजशास्त्रीय और नीति-प्रासंगिक लेंस प्रदान करता है। सार्वजनिक प्रतिक्रियाएं – जिज्ञासा से लेकर असुविधा तक – इस बात पर प्रकाश डालती हैं कि कैसे “सामान्य” भोजन की धारणाएं न केवल पोषण या स्वाद से, बल्कि वर्ग, शहरीकरण और सांस्कृतिक दूरी से आकार लेती हैं।

मुख्य मुद्दे और विश्लेषण

• भारतीय संदर्भ में एंटोमोफैगी: एंटोमोफैगी (कीड़े खाने की प्रथा) को अक्सर एक विदेशी या विदेशी प्रथा के रूप में माना जाता है। हालांकि, पारंपरिक रूप से कई भारतीय क्षेत्रों में कीड़ों का सेवन किया जाता है, विशेष रूप से नागालैंड और अरुणाचल प्रदेश के कुछ हिस्सों में, जहां उन्हें मौसमी रूप से खाया जाता है और स्थानीय बाजारों में बेचा जाता है। स्टॉल ने इन स्वदेशी खाद्य प्रथाओं के बारे में शहरी आबादी के बीच जागरूकता की व्यापक कमी का खुलासा किया।
• शहरीकरण और सांस्कृतिक अलगाव: तेजी से शहरीकरण ने पारंपरिक खाद्य प्रणालियों से भौतिक और सांस्कृतिक दोनों दूरी बना दी है। कई शहरी निवासियों के लिए, कीट-आधारित खाद्य पदार्थों को “ग्रामीण” या “स्वदेशी” के रूप में तैयार किया जाता है और इसलिए आधुनिक, आकांक्षी आहार के साथ असंगत होता है। यह दर्शाता है कि कैसे भोजन के विकल्प वस्तुनिष्ठ पोषण मूल्य के बजाय वर्ग की पहचान और प्रगति के विचारों से निकटता से जुड़े हुए हैं।
• पोषण और स्थिरता आयाम: खाद्य कीड़ों पर एक स्थायी प्रोटीन स्रोत के रूप में विश्व स्तर पर तेजी से चर्चा की जा रही है। वे प्रोटीन और सूक्ष्म पोषक तत्वों से भरपूर होते हैं, पोल्ट्री की तुलना में उनमें उच्च खाद्य बायोमास (लगभग 80%) होता है, और उन्हें काफी कम भूमि, पानी और फ़ीड की आवश्यकता होती है। कुपोषण, जलवायु परिवर्तन और खाद्य प्रणालियों पर दबाव की चुनौतियों का सामना करने वाले देश में, कीट-आधारित खाद्य पदार्थ मौजूदा आहारों के थोक प्रतिस्थापन के बजाय एक संभावित पूरक समाधान प्रस्तुत करते हैं।
• धारणा बनाम अभ्यास: स्टाल ने प्रदर्शित किया कि स्वाद और रूप स्वीकृति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। क्रिकेट कुकीज़ जैसे संसाधित रूपों ने पूरे कीड़ों की तुलना में मनोवैज्ञानिक बाधाओं को कम कर दिया। यह इंगित करता है कि भोजन की आदतों में व्यवहार परिवर्तन अक्सर परिचितता और प्रस्तुति पर निर्भर करता है, न कि केवल जागरूकता अभियानों पर।
• स्वदेशी ज्ञान और नैतिक चिंताएं: कुछ आगंतुकों ने उन समुदायों को पहचानने और श्रेय देने के बारे में चिंता जताई जिन्होंने ऐतिहासिक रूप से एंटोमोफैगी का अभ्यास किया है। यह स्वदेशी ज्ञान के विनियोग और पारंपरिक खाद्य संस्कृतियों का सम्मान करने वाले समावेशी नीतिगत ढांचे की आवश्यकता पर व्यापक बहस के साथ संरेखित करता है।
• अनुसंधान और नीति संबंध: अशोका ट्रस्ट फॉर रिसर्च इन इकोलॉजी एंड द एनवायरनमेंट जैसे संस्थानों द्वारा किया जा रहा कार्य  मानकीकृत और टिकाऊ कीट-पालन प्रोटोकॉल विकसित करने पर केंद्रित है। इस तरह के प्रयासों का उद्देश्य खाद्य सुरक्षा, मापनीयता और पोषण संबंधी स्थिरता सुनिश्चित करते हुए जंगली आबादी पर दबाव को कम करना है – किसी भी नीति-स्तर को अपनाने के लिए प्रमुख शर्तें।

प्रासंगिक निष्कर्ष

• पोषण सुरक्षा और वैकल्पिक प्रोटीन स्रोत
• पारंपरिक ज्ञान प्रणालियों पर शहरीकरण का प्रभाव
• स्थिरता और जलवायु-लचीली खाद्य प्रणालियाँ
• नीति कार्यान्वयन में सामाजिक दृष्टिकोण, वर्ग और सांस्कृतिक पदानुक्रम

निष्कर्ष

खाद्य कीड़ों के स्टाल ने केवल एक नया खाद्य पदार्थ पेश नहीं किया; इसने भारत की खाद्य संस्कृति में निहित गहरे सामाजिक पदानुक्रम और धारणाओं को उजागर किया। जबकि कीड़े स्पष्ट पोषण और पर्यावरणीय लाभ प्रदान करते हैं, उनकी स्वीकृति सांस्कृतिक धारणाओं, शहरी-ग्रामीण विभाजन और स्वदेशी प्रथाओं की नैतिक मान्यता को संबोधित करने पर निर्भर करती है। भारत के लिए, स्थिरता और सार्वजनिक स्वास्थ्य पर व्यापक चर्चा में ऐसे वैकल्पिक खाद्य स्रोतों को एकीकृत करने के लिए न केवल वैज्ञानिक नवाचार बल्कि सामाजिक संवेदनशीलता और समावेशी नीति निर्माण की भी आवश्यकता है।

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Are India’s small towns being increasingly urbanised?/क्या भारत के छोटे शहरों का तेजी से शहरीकरण हो रहा है?

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Syllabus : GS I : Indian Society

Source : The Hindu

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India’s urbanisation narrative has long been dominated by megacities and metropolitan growth corridors. However, a quieter yet structurally significant transformation is underway in the country’s small towns. With nearly 9,000 census and statutory towns—most with populations below one lakh—India’s urban future is increasingly being shaped outside its metros.

This trend raises a critical question for policymakers and planners: are small towns emerging as viable alternatives to overburdened metropolitan cities, or are they becoming new sites of uneven and precarious urbanisation?

Why Are Small Towns Proliferating?

• From the 1970s to the 1990s, India’s capitalist development relied heavily on metropolisation. Large cities acted as centres of industrial production, infrastructure investment, and labour absorption. Over time, however, these metros have encountered the problem of over-accumulation—manifested in soaring land prices, strained infrastructure, environmental stress, and rising costs of living.
• Against this backdrop, small towns have emerged as new spaces for capital deployment. Lower land costs, relatively weaker regulation, and readily available labour have made them attractive for logistics, agro-processing, warehousing, construction, services, and consumption-led growth. Importantly, these towns are not “pre-urban” or transitional; they are deeply embedded in the urbanisation process, absorbing migrants displaced from metros and rural youth facing agrarian distress.

Are Small Towns a Better Alternative to Metros?

• The evidence suggests caution. Small-town growth has not automatically translated into inclusive or equitable development. Instead, many towns are witnessing the urbanisation of rural poverty, characterised by:
• Predominance of informal and insecure employment
• Expansion of construction and platform-based work without social protection
• Emergence of new local elites controlling land, credit, and labour
• Governance and policy failures exacerbate these trends. Flagship urban programmes remain metro-centric. For instance, Atal Mission for Rejuvenation and Urban Transformation (AMRUT), even in its expanded form, largely sidelines smaller towns from sustained infrastructure investment. As a result, water scarcity, tanker economies, groundwater depletion, and ecological stress are becoming defining features of small-town urbanisation.
• Municipal institutions in these towns are typically under-resourced and understaffed. Planning processes are often outsourced, technocratic, and disconnected from local socio-economic realities, limiting democratic participation and accountability.

What Should Be the Way Forward?

• Political recognition of small towns as the central arena of India’s future urban growth
• Context-sensitive planning, integrating housing, livelihoods, transport, and ecology rather than replicating metropolitan models
• Empowered local governance, with adequate finances, staffing, and participatory institutions
• Regulation of capital and platforms, to protect labour rights, ensure local value capture, and promote data accountability
• Such an approach would align urbanisation with social justice and sustainability rather than mere spatial expansion.

Conclusion

India’s small towns are not a solution to metropolitan over-accumulation by default; they are its extension under new spatial conditions. Without deliberate policy correction, they risk becoming zones of informalisation, ecological stress, and weak governance. Recognising small towns as the primary frontier of urban transformation—and planning for them accordingly—is essential if India’s urban future is to be equitable, resilient, and sustainable. This perspective, articulated by voices such as members of the Kerala Urban Commission, is critical for reframing India’s development discourse beyond the megacity paradigm.

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क्या भारत के छोटे शहरों का तेजी से शहरीकरण हो रहा है?

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भारत के शहरीकरण की कहानी में लंबे समय से महानगरों और महानगरीय विकास गलियारों का वर्चस्व रहा है। हालांकि, देश के छोटे शहरों में एक शांत लेकिन संरचनात्मक रूप से महत्वपूर्ण परिवर्तन चल रहा है। लगभग 9,000 जनगणना और वैधानिक शहरों के साथ – जिनमें से अधिकांश की आबादी एक लाख से कम है – भारत का शहरी भविष्य तेजी से अपने महानगरों के बाहर आकार ले रहा है।

यह प्रवृत्ति नीति निर्माताओं और योजनाकारों के लिए एक महत्वपूर्ण प्रश्न उठाती है: क्या छोटे शहर अतिभारित महानगरीय शहरों के व्यवहार्य विकल्प के रूप में उभर रहे हैं, या वे असमान और अनिश्चित शहरीकरण के नए स्थल बन रहे हैं?

छोटे शहर क्यों बढ़ रहे हैं?

• 1970 के दशक से 1990 के दशक तक, भारत का पूंजीवादी विकास महानगरीकरण पर बहुत अधिक निर्भर था। बड़े शहरों ने औद्योगिक उत्पादन, बुनियादी ढांचे के निवेश और श्रम अवशोषण के केंद्र के रूप में कार्य किया। हालांकि, समय के साथ, इन महानगरों को अति-संचय की समस्या का सामना करना पड़ा है – जो भूमि की बढ़ती कीमतें, तनावपूर्ण बुनियादी ढांचे, पर्यावरणीय तनाव और जीवन यापन की बढ़ती लागत में प्रकट होता है।
• इस पृष्ठभूमि के खिलाफ, छोटे शहर पूंजी तैनाती के लिए नए स्थानों के रूप में उभरे हैं। कम भूमि लागत, अपेक्षाकृत कमजोर विनियमन, और आसानी से उपलब्ध श्रम ने उन्हें रसद, कृषि-प्रसंस्करण, भंडारण, निर्माण, सेवाओं और उपभोग-आधारित विकास के लिए आकर्षक बना दिया है। महत्वपूर्ण बात यह है कि ये शहर “पूर्व-शहरी” या संक्रमणकालीन नहीं हैं; वे शहरीकरण की प्रक्रिया में गहराई से अंतर्निहित हैं, महानगरों से विस्थापित प्रवासियों और कृषि संकट का सामना कर रहे ग्रामीण युवाओं को समाहित कर रहे हैं।

क्या छोटे शहर महानगरों का बेहतर विकल्प हैं?

सबूत सावधानी का सुझाव देते हैं। छोटे शहरों के विकास ने स्वचालित रूप से समावेशी या न्यायसंगत विकास में अनुवाद नहीं किया है। इसके बजाय, कई शहर ग्रामीण गरीबी के शहरीकरण को देख रहे हैं, जिसकी विशेषता है:

• अनौपचारिक और असुरक्षित रोजगार की प्रबलता
• सामाजिक सुरक्षा के बिना निर्माण और प्लेटफार्म-आधारित कार्य का विस्तार
• भूमि, ऋण और श्रम को नियंत्रित करने वाले नए स्थानीय अभिजात वर्ग का उदय
• शासन और नीतिगत विफलताएं इन प्रवृत्तियों को बढ़ा देती हैं। प्रमुख शहरी कार्यक्रम मेट्रो-केंद्रित रहते हैं। उदाहरण के लिए, अटल मिशन फॉर रिजुवनेशन एंड अर्बन ट्रांसफॉर्मेशन (अमृत) अपने विस्तारित रूप में भी, बड़े पैमाने पर छोटे शहरों को निरंतर बुनियादी ढांचे के निवेश से दरकिनार कर देता है। नतीजतन, पानी की कमी, टैंकर अर्थव्यवस्था, भूजल की कमी और पारिस्थितिक तनाव छोटे शहरों के शहरीकरण की परिभाषित विशेषताएं बन रहे हैं।
• इन शहरों में नगरपालिका संस्थान आमतौर पर कम संसाधन वाले और कम कर्मचारी वाले होते हैं। नियोजन प्रक्रियाएं अक्सर आउटसोर्स, तकनीकी और स्थानीय सामाजिक-आर्थिक वास्तविकताओं से अलग हो जाती हैं, जिससे लोकतांत्रिक भागीदारी और जवाबदेही सीमित हो जाती है।

आगे का रास्ता क्या होना चाहिए?

•  भारत के भविष्य के शहरी विकास के केंद्रीय क्षेत्र के रूप में छोटे शहरों की राजनीतिक मान्यता
• संदर्भ-संवेदनशील योजना, महानगरीय मॉडल की नकल करने के बजाय आवास, आजीविका, परिवहन और पारिस्थितिकी को एकीकृत करना
• पर्याप्त वित्त, स्टाफिंग और सहभागी संस्थानों के साथ स्थानीय शासन को सशक्त बनाया गया
• श्रम अधिकारों की रक्षा करने, स्थानीय मूल्य ग्रहण सुनिश्चित करने और डेटा जवाबदेही को बढ़ावा देने के लिए पूंजी और प्लेटफार्मों का विनियमन
• इस तरह का दृष्टिकोण शहरीकरण को केवल स्थानिक विस्तार के बजाय सामाजिक न्याय और स्थिरता के साथ जोड़ेगा।

निष्कर्ष

भारत के छोटे शहर डिफ़ॉल्ट रूप से महानगरीय अति-संचय का समाधान नहीं हैं; वे नई स्थानिक परिस्थितियों में इसका विस्तार हैं। जानबूझकर नीतिगत सुधार के बिना, वे अनौपचारिकता, पारिस्थितिक तनाव और कमजोर शासन के क्षेत्र बनने का जोखिम उठाते हैं। छोटे शहरों को शहरी परिवर्तन की प्राथमिक सीमा के रूप में पहचानना – और तदनुसार उनके लिए योजना बनाना – यदि भारत के शहरी भविष्य को न्यायसंगत, लचीला और टिकाऊ बनाना है तो यह आवश्यक है। केरल शहरी आयोग के सदस्यों जैसी आवाजों द्वारा व्यक्त किया गया यह परिप्रेक्ष्य, भारत के विकास विमर्श को मेगासिटी प्रतिमान से परे फिर से तैयार करने के लिए महत्वपूर्ण है।