Sprouting sustainable, nutrition-sensitive food systems

Sprouting sustainable, nutrition-sensitive food systems

Despite being a major agricultural producer, India ranks 105 out of 127 in the Global Hunger Index 2024 and faces a paradox of coexisting undernutrition, overnutrition, and micronutrient deficiency. The article highlights the urgent need for a nutrition-sensitive, sustainable transformation of India’s food systems, integrating climate resilience, agricultural diversity, and community-led innovation.

Key Issues:

1. India’s Nutrition Crisis:

• As per NFHS-5 (2019–21):
  • 5% children under 5 are stunted,
  • 57% of reproductive-age women are anaemic,
  • Simultaneously, obesity is rising (24% of women and 22.9% of men affected).
  • Nearly 194 million Indians are undernourished, reflecting both caloric and nutrient deficiencies.
  • This “double burden of malnutrition” threatens economic productivity and human capital formation.

2. Structural Challenges in Food Systems:

• Food insecurity is not just about hunger, but also lack of affordable, nutritious food — over 55% of Indians cannot afford a healthy diet.
• Climate change and poor agricultural diversity threaten yields, smallholder income, and dietary quality.
• Environmental costs of current food systems are high — globally costing $12 trillion annually in health, nutrition, and degradation.

Key Solutions and Policy Interventions Suggested:

1. Nutrition-Sensitive Agriculture:
   • Promote biofortified, climate-resilient crops, crop diversification, and improved storage systems.
   • Integrate nutrition objectives into agriculture policies and align with SDG targets (SDG 2: Zero Hunger; SDG 3: Good Health; SDG 12: Responsible Consumption).
2. Community-Led Innovations:
   • NSCP Model (Nutrition-Sensitive Community Planning): Bottom-up interventions covering soil, WASH, and healthcare access.
   • Nutri-Pathshala: School-based programmes using local biofortified grains.
3. Strengthen Public Schemes:
   • Fortify PDS and mid-day meals with nutrient-rich indigenous foods.
   • Promote behavioural change communication to spread awareness about healthy eating.
4. Private Sector and Tech Innovation:
   • Encourage nutrition-focused food labelling, use of QR codes for education, and investment in plant-based and fortified food alternatives.
   • Regulate the industry with incentives and sustainability mandates.
5. Resilience and Climate Action:
   • Invest in climate-smart agriculture, rural economic opportunities, and gender-sensitive resilience policies.
6. Localised Innovation & Place-Based Solutions:
   • Region-specific “socio-technical innovation bundles” — community food networks, decentralized processing, and micronutrient-focused cropping in vulnerable zones (e.g., Himalayas).

Role of Institutions and Stakeholders:

• Health and nutrition sectors must integrate with agriculture and economic planning.
• Collaboration among government, civil society, researchers, and businesses is critical for system-level change.
• Civil society movements can hold institutions accountable and build local capacity for inclusive food systems.

Conclusion:

• India’s food system is at a critical juncture. The challenge of malnutrition is compounded by climate change, poverty, and systemic agricultural flaws. A multi-sectoral, nutrition-led transformation is required — integrating local innovation, policy alignment, community engagement, and sustainable business practices. Ensuring that nutrition guides food production and consumption is not only essential for public health but also for building a resilient and equitable India.

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टिकाऊ, पोषण-संवेदनशील खाद्य प्रणालियों का विकास

• एक प्रमुख कृषि उत्पादक होने के बावजूद, भारत ग्लोबल हंगर इंडेक्स 2024 में 127 में से 105वें स्थान पर है और कुपोषण, अतिपोषण और सूक्ष्म पोषक तत्वों की कमी के विरोधाभास का सामना कर रहा है। लेख में भारत की खाद्य प्रणालियों के पोषण-संवेदनशील, सतत परिवर्तन की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डाला गया है, जिसमें जलवायु लचीलापन, कृषि विविधता और समुदाय के नेतृत्व वाले नवाचार को एकीकृत किया गया है।

मुख्य मुद्दे:

1. भारत का पोषण संकट:

• एनएफएचएस-5 (2019-21) के अनुसार:
  •  5 वर्ष से कम आयु के 35.5% बच्चे अविकसित हैं,
  •  प्रजनन आयु की 57% महिलाएँ एनीमिया से पीड़ित हैं,
  •  साथ ही, मोटापा बढ़ रहा है (24% महिलाएँ और 22.9% पुरुष प्रभावित हैं)।
  •  लगभग 194 मिलियन भारतीय कुपोषित हैं, जो कैलोरी और पोषक तत्वों की कमी को दर्शाता है।
  •  यह “कुपोषण का दोहरा बोझ” आर्थिक उत्पादकता और मानव पूंजी निर्माण के लिए खतरा है।

2. खाद्य प्रणालियों में संरचनात्मक चुनौतियाँ:

• खाद्य असुरक्षा केवल भूख के बारे में नहीं है, बल्कि किफायती, पौष्टिक भोजन की कमी के बारे में भी है – 55% से अधिक भारतीय स्वस्थ आहार का खर्च नहीं उठा सकते हैं।
• जलवायु परिवर्तन और खराब कृषि विविधता पैदावार, छोटे किसानों की आय और आहार की गुणवत्ता को खतरे में डालती है।
• वर्तमान खाद्य प्रणालियों की पर्यावरणीय लागत बहुत अधिक है – वैश्विक स्तर पर स्वास्थ्य, पोषण और गिरावट पर सालाना 12 ट्रिलियन डॉलर खर्च होते हैं।

मुख्य समाधान और नीतिगत हस्तक्षेप सुझाए गए:

1. पोषण-संवेदनशील कृषि:

• •  जैव-सशक्त, जलवायु-लचीली फसलों, फसल विविधीकरण और बेहतर भंडारण प्रणालियों को बढ़ावा दें।
  •  पोषण उद्देश्यों को कृषि नीतियों में एकीकृत करें और एसडीजी लक्ष्यों (एसडीजी 2: शून्य भूख; एसडीजी 3: अच्छा स्वास्थ्य; एसडीजी 12: जिम्मेदार उपभोग) के साथ संरेखित करें।

2. समुदाय-नेतृत्व वाले नवाचार:

• •  NSCP मॉडल (पोषण-संवेदनशील सामुदायिक योजना): मिट्टी, WASH और स्वास्थ्य सेवा तक पहुँच को कवर करने वाले नीचे से ऊपर तक के हस्तक्षेप।
  •  न्यूट्री-पाठशाला: स्थानीय जैव-सशक्त अनाज का उपयोग करके स्कूल-आधारित कार्यक्रम।

3. सार्वजनिक योजनाओं को मजबूत करें:

• •  पोषक तत्वों से भरपूर स्वदेशी खाद्य पदार्थों के साथ पीडीएस और मध्याह्न भोजन को सुदृढ़ करें।
  •  स्वस्थ भोजन के बारे में जागरूकता फैलाने के लिए व्यवहार परिवर्तन संचार को बढ़ावा दें।

4. निजी क्षेत्र और तकनीकी नवाचार:

• •  पोषण-केंद्रित खाद्य लेबलिंग, शिक्षा के लिए क्यूआर कोड का उपयोग और पौधे-आधारित और गढ़वाले खाद्य विकल्पों में निवेश को प्रोत्साहित करें।
  •  प्रोत्साहन और स्थिरता जनादेश के साथ उद्योग को विनियमित करें।

5. लचीलापन और जलवायु कार्रवाई:

• •  जलवायु-स्मार्ट कृषि, ग्रामीण आर्थिक अवसरों और लिंग-संवेदनशील लचीलापन नीतियों में निवेश करें।

6. स्थानीयकृत नवाचार और स्थान-आधारित समाधान:

• •  क्षेत्र-विशिष्ट “सामाजिक-तकनीकी नवाचार बंडल” – सामुदायिक खाद्य नेटवर्क, विकेंद्रीकृत प्रसंस्करण और कमजोर क्षेत्रों (जैसे, हिमालय) में सूक्ष्म पोषक तत्व-केंद्रित फसल। 

संस्थाओं और हितधारकों की भूमिका:

• स्वास्थ्य और पोषण क्षेत्रों को कृषि और आर्थिक नियोजन के साथ एकीकृत किया जाना चाहिए।
• सरकार, नागरिक समाज, शोधकर्ताओं और व्यवसायों के बीच सहयोग प्रणाली-स्तरीय परिवर्तन के लिए महत्वपूर्ण है।
• नागरिक समाज आंदोलन संस्थानों को जवाबदेह बना सकते हैं और समावेशी खाद्य प्रणालियों के लिए स्थानीय क्षमता का निर्माण कर सकते हैं।

 निष्कर्ष:

• भारत की खाद्य प्रणाली एक महत्वपूर्ण मोड़ पर है। कुपोषण की चुनौती जलवायु परिवर्तन, गरीबी और प्रणालीगत कृषि दोषों से और भी जटिल हो गई है। एक बहु-क्षेत्रीय, पोषण-आधारित परिवर्तन की आवश्यकता है – स्थानीय नवाचार, नीति संरेखण, सामुदायिक जुड़ाव और टिकाऊ व्यावसायिक प्रथाओं को एकीकृत करना। यह सुनिश्चित करना कि पोषण खाद्य उत्पादन और उपभोग का मार्गदर्शन करे, न केवल सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए आवश्यक है, बल्कि एक लचीले और समतापूर्ण भारत के निर्माण के लिए भी आवश्यक है।

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