Is Delhi becoming an uninhabitable city?

Delhi’s air pollution is becoming a severe health crisis, with the city experiencing consistently poor air quality, especially in winter.

While stubble burning is often blamed, internal sources like vehicular emissions contribute significantly to the issue.
Effective solutions require systemic changes in transport, governance, and policy.

Delhi’s Air Quality: A Growing Concern

Delhi is on the verge of becoming an uninhabitable city, primarily due to severe air pollution in winter and extreme heat waves in summer. These conditions disproportionately affect the city’s poorer population.
In winter (October-February), pollution levels peak, with PM2.5 playing a dominant role in the AQI readings.
5 particles are hazardous due to their microscopic size, making them more dangerous as they can reach the deeper parts of the lungs.

Air Quality Index (AQI) and its Significance

The Air Quality Index (AQI) measures the concentration of pollutants in the air, including PM10, PM2.5, nitrogen dioxide (NO2), sulphur dioxide (SO2), carbon monoxide (CO), ozone (O3), ammonia (NH3), and lead (Pb).
Each pollutant is assigned a sub-index, and the worst sub-index determines the overall AQI for a location, helping to simplify complex air quality data into an understandable index.
Trends in Delhi’s Air Quality (2017-2023) Over the past seven years (2017-2023), Delhi has recorded only two days of healthy air per year.
More than half of the year, residents breathe air deemed unfit for health.
Even during the 2020 lockdown, when human activity reduced, the air quality barely improved, suggesting systemic issues beyond temporary reductions in emissions.

Stubble Burning vs. Other Pollutants

The government often blames stubble burning in neighboring states for Delhi’s pollution, but this is only part of the problem.
Stubble burning contributes 15-35% to PM2.5 levels, but even on peak pollution days, Delhi’s air quality would remain very poor without stubble burning.
The government uses stubble burning as a scapegoat to avoid addressing systemic causes of pollution.

Internal Pollution Sources in Delhi

A 2023 report revealed that half of the PM2.5 pollution in Delhi during winter comes from internal sources.
Vehicles contribute 58% of this pollution, with 34% from exhaust and 24% from tire and brake wear.
The need for a shift from private vehicles to public transport running on cleaner energy is emphasised as a solution.

Winter Pollution and Meteorological Factors

During the winter months, cold air traps pollutants close to the ground, worsening air quality. Low wind speed and lack of rainfall further contribute to the concentration of pollutants in Delhi’s air.

Health Impact of Air Pollution

Air pollution impacts almost every organ in the body and can lead to systemic inflammation and even cancer.
In 2019, 1.67 million deaths in India were attributed to pollution, with PM pollution being a major contributor.
Delhi’s death rate from ambient PM pollution is significantly higher than the national average, underlining the health risks posed by prolonged exposure to pollutants.

Class-Based Disparities in Exposure

Poor children in Delhi experience significantly higher exposure to PM2.5 compared to wealthier children, with this exposure potentially reducing their life expectancy by up to five years.

Political and Administrative Response

The political response to Delhi’s air pollution remains insufficient, with stopgap measures like odd-even traffic rules, engine-off policies, and mask distribution failing to address the root causes.
Both the Delhi and central governments have been criticised for lacking political will to implement long-term solutions to the pollution crisis.

Conclusion

Delhi’s air quality crisis is a complex issue requiring systemic changes in transportation, energy policies, and governance.
Effective solutions demand strong political action and public cooperation, going beyond short-term, media-driven measures.

क्या दिल्ली एक निर्जन शहर बन रहा है?

दिल्ली का वायु प्रदूषण एक गंभीर स्वास्थ्य संकट बनता जा रहा है, शहर में लगातार खराब वायु गुणवत्ता का सामना करना पड़ रहा है, विशेषकर सर्दियों में।

जबकि पराली जलाने को अक्सर दोषी ठहराया जाता है, वाहनों से निकलने वाले उत्सर्जन जैसे आंतरिक स्रोत इस समस्या में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं।
प्रभावी समाधान के लिए परिवहन, शासन और नीति में व्यवस्थित बदलाव की आवश्यकता है।

दिल्ली की वायु गुणवत्ता: बढ़ती चिंता

दिल्ली एक निर्जन शहर बनने की कगार पर है, जिसका मुख्य कारण सर्दियों में गंभीर वायु प्रदूषण और गर्मियों में अत्यधिक गर्मी की लहरें हैं। ये परिस्थितियाँ शहर की गरीब आबादी को असमान रूप से प्रभावित करती हैं।
सर्दियों (अक्टूबर-फरवरी) में, प्रदूषण का स्तर चरम पर होता है, जिसमें 5 AQI रीडिंग में प्रमुख भूमिका निभाता है।
5 कण अपने सूक्ष्म आकार के कारण खतरनाक होते हैं, जो उन्हें और भी खतरनाक बनाते हैं क्योंकि वे फेफड़ों के गहरे हिस्सों तक पहुँच सकते हैं।

वायु गुणवत्ता सूचकांक (AQI) और इसका महत्व

वायु गुणवत्ता सूचकांक (AQI) हवा में प्रदूषकों की सांद्रता को मापता है, जिसमें PM10, PM2.5, नाइट्रोजन डाइऑक्साइड (NO2), सल्फर डाइऑक्साइड (SO2), कार्बन मोनोऑक्साइड (CO), ओजोन (O3), अमोनिया (NH3) और लेड (Pb) शामिल हैं।
प्रत्येक प्रदूषक को एक उप-सूचकांक दिया जाता है, और सबसे खराब उप-सूचकांक किसी स्थान के लिए समग्र AQI निर्धारित करता है, जिससे जटिल वायु गुणवत्ता डेटा को समझने योग्य सूचकांक में सरल बनाने में मदद मिलती है।
दिल्ली की वायु गुणवत्ता में रुझान (2017-2023) पिछले सात वर्षों (2017-2023) में, दिल्ली में प्रति वर्ष केवल दो दिन स्वस्थ हवा दर्ज की गई है।
आधे से अधिक वर्ष में, निवासी स्वास्थ्य के लिए अनुपयुक्त मानी जाने वाली हवा में सांस लेते हैं।
यहां तक कि 2020 के लॉकडाउन के दौरान, जब मानवीय गतिविधियाँ कम हो गईं, तब भी वायु गुणवत्ता में बमुश्किल सुधार हुआ, जो उत्सर्जन में अस्थायी कमी से परे प्रणालीगत मुद्दों का संकेत देता है।

पराली जलाना बनाम अन्य प्रदूषक

सरकार अक्सर दिल्ली के प्रदूषण के लिए पड़ोसी राज्यों में पराली जलाने को दोषी ठहराती है, लेकिन यह समस्या का केवल एक हिस्सा है।
पराली जलाने से 5 के स्तर में 15-35% योगदान होता है, लेकिन प्रदूषण के चरम दिनों में भी, पराली जलाए बिना दिल्ली की वायु गुणवत्ता बहुत खराब रहेगी।
सरकार प्रदूषण के प्रणालीगत कारणों को संबोधित करने से बचने के लिए पराली जलाने को बलि का बकरा बनाती है।

दिल्ली में आंतरिक प्रदूषण स्रोत

2023 की एक रिपोर्ट से पता चला है कि सर्दियों के दौरान दिल्ली में 5 प्रदूषण का आधा हिस्सा आंतरिक स्रोतों से आता है।
वाहन इस प्रदूषण में 58% योगदान देते हैं, जिसमें 34% निकास से और 24% टायर और ब्रेक के घिसने से होता है।
निजी वाहनों से स्वच्छ ऊर्जा पर चलने वाले सार्वजनिक परिवहन में बदलाव की आवश्यकता पर समाधान के रूप में जोर दिया जाता है।

शीतकालीन प्रदूषण और मौसम संबंधी कारक

सर्दियों के महीनों के दौरान, ठंडी हवा प्रदूषकों को जमीन के करीब फंसा देती है, जिससे वायु की गुणवत्ता खराब हो जाती है। कम हवा की गति और बारिश की कमी दिल्ली की हवा में प्रदूषकों की सांद्रता में और योगदान करती है।

वायु प्रदूषण का स्वास्थ्य पर प्रभाव

वायु प्रदूषण शरीर के लगभग हर अंग को प्रभावित करता है और इससे प्रणालीगत सूजन और यहां तक कि कैंसर भी हो सकता है।
वर्ष 2019 में, भारत में 67 मिलियन मौतें प्रदूषण के कारण हुईं, जिसमें PM प्रदूषण का प्रमुख योगदान रहा।
दिल्ली में परिवेशी PM प्रदूषण से मृत्यु दर राष्ट्रीय औसत से काफी अधिक है, जो प्रदूषकों के लंबे समय तक संपर्क में रहने से होने वाले स्वास्थ्य जोखिमों को रेखांकित करता है।

एक्सपोज़र में वर्ग-आधारित असमानताएँ

दिल्ली में गरीब बच्चों को अमीर बच्चों की तुलना में 5 के संपर्क में काफी अधिक अनुभव होता है, इस संपर्क से उनकी जीवन प्रत्याशा संभावित रूप से पाँच वर्ष तक कम हो सकती है।

राजनीतिक और प्रशासनिक प्रतिक्रिया

दिल्ली के वायु प्रदूषण के लिए राजनीतिक प्रतिक्रिया अपर्याप्त बनी हुई है, जिसमें ऑड-ईवन ट्रैफ़िक नियम, इंजन-ऑफ नीतियाँ और मास्क वितरण जैसे अस्थायी उपाय मूल कारणों को संबोधित करने में विफल रहे हैं।
दिल्ली और केंद्र सरकार दोनों की प्रदूषण संकट के दीर्घकालिक समाधानों को लागू करने के लिए राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी के लिए आलोचना की गई है।

निष्कर्ष

दिल्ली का वायु गुणवत्ता संकट एक जटिल मुद्दा है जिसके लिए परिवहन, ऊर्जा नीतियों और शासन में प्रणालीगत बदलाव की आवश्यकता है।
प्रभावी समाधान के लिए सशक्त राजनीतिक कार्रवाई और जन सहयोग की आवश्यकता होती है, जो अल्पकालिक, मीडिया-संचालित उपायों से कहीं आगे हो।