An Equitable Future for Women in Science in India

Women in STEM (Science, Technology, Engineering, and Mathematics) face educational, cultural, and systemic barriers that hinder their participation and career growth. Despite India’s scientific advancements, gender disparity in STEM remains a pressing issue.

Key Challenges Faced by Women in STEM:

Early Educational Barriers & Societal Norms
- Limited access to quality STEM education in rural areas.
- Gender norms discourage girls from pursuing science-related careers.
- Lack of encouragement from families, educators, and peers.
Workplace Challenges & Gender Stereotypes
- Women face hiring and promotion biases, limiting their career progression.
- Underrepresentation in leadership roles affects decision-making influence.
- Women scientists are often overlooked for funding and research opportunities.
Harassment & Discrimination
- Hostile work environments deter retention.
- Women face implicit bias in academia and research institutions.
Work-Life Balance & Career Breaks
- Pressure to prioritize family over careers leads to career stagnation.
- Limited support for maternity leave and childcare.
- Postdoc-to-faculty transition remains difficult due to lack of mentorship and support.

Gender Disparity in STEM: Data Insights

Study of STEM Scientists Across 38 Countries

Higher attrition rates for women due to non-inclusive work environments.
Work-life balance and limited access to high-impact research opportunities hinder career progression.

India-Specific Data (2020-21 Survey, 98 Institutions)

Only 17% of faculty members were women across STEM fields.
Disparity by discipline:
- 23% in Biology
- 8% in Engineering
Women’s representation lower in top-ranked institutions and senior faculty positions.

Key Theoretical Frameworks on Gender Inequality in STEM:

Matilda Effect: Women’s contributions to science are often downplayed or overshadowed by male colleagues.
Leaky Pipeline: Women drop out of STEM due to biased pedagogy, lack of role models, and workplace discrimination.
Chutes and Ladders Model: Systemic barriers (mentorship gaps, career disruptions, hidden knowledge) disproportionately hinder women’s progress in STEM careers.

Policy & Institutional Interventions for Women in STEM:

Government Initiatives for Gender Equity in Science

GATI (Gender Advancement for Transforming Institutions) – 2020
- Fosters inclusive work environments in STEM.
WISE-KIRAN (Women in Science and Engineering-Knowledge Involvement in Research Advancement through Nurturing)
- Supports women’s participation in STEM research.
Women Scientists Scheme (WOS)
- Funds research projects led by women scientists.
BioCARe (Biotechnology Career Advancement and Re-orientation Programme)
- Helps women scientists resume research after career breaks.
ICMR’s Women-Focused Programmes
- Supports women’s health research and training for women scientists.

Recommendations for Strengthening Women’s Participation in STEM:

Institutional Support & Policy Reforms

Flexible work options, affordable childcare, and family-supportive policies.
Addressing gender bias in hiring, promotions, and funding.

Enhancing Visibility & Role Models

Recognition of women scientists’ achievements.
Showcasing success stories to challenge stereotypes.
Tracking gender disparities through initiatives like BiasWatchIndia.

Mentorship & Career Progression Support

Strong mentorship networks for women in STEM.
Eliminating age restrictions on research grants.
Support for career re-entry post-maternity or personal breaks.
Encouraging women’s leadership in decision-making bodies.

Way Forward:

India’s scientific growth must be inclusive, ensuring that women scientists are recognized, supported, and empowered. This is not just a matter of gender equality, but also essential for innovation and national progress.

भारत में विज्ञान में महिलाओं के लिए एक समान भविष्य

STEM (विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित) में महिलाओं को शैक्षिक, सांस्कृतिक और प्रणालीगत बाधाओं का सामना करना पड़ता है जो उनकी भागीदारी और करियर विकास में बाधा डालती हैं। भारत की वैज्ञानिक प्रगति के बावजूद, STEM में लैंगिक असमानता एक गंभीर मुद्दा बनी हुई है।

STEM में महिलाओं के सामने आने वाली प्रमुख चुनौतियाँ:

प्रारंभिक शैक्षिक बाधाएँ और सामाजिक मानदंड

ग्रामीण क्षेत्रों में गुणवत्तापूर्ण STEM शिक्षा तक सीमित पहुँच।
लैंगिक मानदंड लड़कियों को विज्ञान से संबंधित करियर बनाने से हतोत्साहित करते हैं।
परिवारों, शिक्षकों और साथियों से प्रोत्साहन की कमी।

कार्यस्थल की चुनौतियाँ और लैंगिक रूढ़ियाँ

महिलाओं को भर्ती और पदोन्नति में पक्षपात का सामना करना पड़ता है, जो उनके करियर की प्रगति को सीमित करता है।
नेतृत्व की भूमिकाओं में कम प्रतिनिधित्व निर्णय लेने के प्रभाव को प्रभावित करता है।
महिला वैज्ञानिकों को अक्सर वित्त पोषण और शोध के अवसरों के लिए अनदेखा किया जाता है।

उत्पीड़न और भेदभाव

शत्रुतापूर्ण कार्य वातावरण प्रतिधारण को रोकता है।
महिलाओं को शिक्षा और शोध संस्थानों में अंतर्निहित पक्षपात का सामना करना पड़ता है।

कार्य-जीवन संतुलन और करियर ब्रेक

करियर पर परिवार को प्राथमिकता देने का दबाव करियर में ठहराव की ओर ले जाता है।
मातृत्व अवकाश और चाइल्डकैअर के लिए सीमित सहायता।
मेंटरशिप और सहायता की कमी के कारण पोस्टडॉक-टू-फैकल्टी संक्रमण कठिन बना हुआ है।

STEM में लैंगिक असमानता: डेटा इनसाइट्स

38 देशों में STEM वैज्ञानिकों का अध्ययन

गैर-समावेशी कार्य वातावरण के कारण महिलाओं के लिए उच्चतर एट्रिशन दरें।
कार्य-जीवन संतुलन और उच्च प्रभाव वाले शोध अवसरों तक सीमित पहुँच करियर की प्रगति में बाधा डालती है।

भारत-विशिष्ट डेटा (2020-21 सर्वेक्षण, 98 संस्थान)

STEM क्षेत्रों में केवल 17% संकाय सदस्य महिलाएँ थीं।
अनुशासन के अनुसार असमानता:

जीवविज्ञान में 23%
इंजीनियरिंग में 8%

शीर्ष रैंक वाले संस्थानों और वरिष्ठ संकाय पदों पर महिलाओं का प्रतिनिधित्व कम है।

STEM में लैंगिक असमानता पर मुख्य सैद्धांतिक रूपरेखाएँ:

मटिल्डा प्रभाव: विज्ञान में महिलाओं के योगदान को अक्सर पुरुष सहकर्मियों द्वारा कम करके आंका जाता है या उनकी अनदेखी की जाती है।
लीकी पाइपलाइन: पक्षपातपूर्ण शिक्षण पद्धति, रोल मॉडल की कमी और कार्यस्थल भेदभाव के कारण महिलाएँ STEM से बाहर हो जाती हैं।
च्यूट और लैडर मॉडल: प्रणालीगत बाधाएँ (मेंटरशिप गैप, करियर में व्यवधान, छिपा हुआ ज्ञान) STEM करियर में महिलाओं की प्रगति में असंगत रूप से बाधा डालती हैं।

STEM में महिलाओं के लिए नीति और संस्थागत हस्तक्षेप:

विज्ञान में लैंगिक समानता के लिए सरकारी पहल

GATI (संस्थाओं को बदलने के लिए लैंगिक उन्नति) – 2020

STEM में समावेशी कार्य वातावरण को बढ़ावा देता है।

WISE-KIRAN (विज्ञान और इंजीनियरिंग में महिलाएँ-पोषण के माध्यम से अनुसंधान उन्नति में ज्ञान की भागीदारी)

STEM अनुसंधान में महिलाओं की भागीदारी का समर्थन करता है।

महिला वैज्ञानिक योजना (WOS)

महिला वैज्ञानिकों द्वारा संचालित शोध परियोजनाओं को निधि प्रदान करना।

बायोकेयर (बायोटेक्नोलॉजी करियर एडवांसमेंट एंड री-ओरिएंटेशन प्रोग्राम)

महिला वैज्ञानिकों को करियर ब्रेक के बाद शोध फिर से शुरू करने में मदद करता है।

आईसीएमआर के महिला-केंद्रित कार्यक्रम

महिला वैज्ञानिकों के लिए महिला स्वास्थ्य अनुसंधान और प्रशिक्षण का समर्थन करता है।

STEM में महिलाओं की भागीदारी को मजबूत करने के लिए सिफारिशें:

संस्थागत समर्थन और नीति सुधार

लचीले कार्य विकल्प, किफायती चाइल्डकैअर और परिवार-सहायक नीतियाँ।
नियुक्ति, पदोन्नति और वित्तपोषण में लैंगिक पूर्वाग्रह को संबोधित करना।

दृश्यता और रोल मॉडल को बढ़ाना

महिला वैज्ञानिकों की उपलब्धियों की मान्यता।
रूढ़िवादिता को चुनौती देने के लिए सफलता की कहानियाँ दिखाना।
BiasWatchIndia जैसी पहलों के माध्यम से लैंगिक असमानताओं पर नज़र रखना।

मेंटरशिप और करियर प्रगति सहायता

STEM में महिलाओं के लिए मजबूत मेंटरशिप नेटवर्क।
अनुसंधान अनुदान पर आयु प्रतिबंध को समाप्त करना।
मातृत्व या व्यक्तिगत अवकाश के बाद करियर में पुनः प्रवेश के लिए सहायता।
निर्णय लेने वाले निकायों में महिलाओं के नेतृत्व को प्रोत्साहित करना।

आगे की राह:

भारत का वैज्ञानिक विकास समावेशी होना चाहिए, यह सुनिश्चित करना चाहिए कि महिला वैज्ञानिकों को मान्यता मिले, उनका समर्थन हो और उन्हें सशक्त बनाया जाए। यह सिर्फ़ लैंगिक समानता का मामला नहीं है, बल्कि नवाचार और राष्ट्रीय प्रगति के लिए भी ज़रूरी है।